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enza dubbio, uno dei momenti più significativi della lotta contro l'Unico Anello si consuma entro le volte litiche di Moria, a breve distanza dall'uscita che conduceva alla Valle dei Rivi Tenebrosi - come dire, in salvo dalle immani legioni d'Orchi che allora infestavano l'antico dominio nanesco; sull'esiguo ponte di Khazad-Dûm il feroce scontro con un Demone di Fuoco, Balrog nella favella degli Elfi Grigi, priva la Compagnia dell'Anello della guida ferma e risoluta di Gandalf. Siccome l'origine di quella creatura si perde nella notte del mito, qui sono raccolte alcune brevi note che possono fornirne una piccola panoramica anche a chi non avesse dimestichezza con le saghe dei Tempi Remoti.

«Fiamma di Udûn»

Avvalendosi così dell'Enciclopedia di Arda, insostituibile guida alla scoperta della Terra di Mezzo, si apprende che i Balrog erano spiriti di fuoco sedotti da Melkor in tempi tanto remoti che non possono essere misurati. L'Oscuro Nemico, per asservirseli e dominarli, li raccolse con sé nei tetri saloni della fortezza iperborea di Utumno (da cui l'espressione «fiamma di Udûn» con cui Mithrandir designa l'avvampare del demone, contrapposto al Fuoco Segreto di Eru che egli serviva: Udûn è la contrazione in Lingua Corrente dell'antico nome della rocca settentrionale di Morgoth). Ben presto quelle terrificanti creature fecero mostra della loro ferocia, conquistando la fama di essere le più temute essenze demoniache in forza a Morgoth - con l'unica eccezione dei Draghi.

All'apparenza, i Balrog erano d'aspetto antropomorfo, quantunque di dimensioni smisurate; lingue di fuoco serpeggiavano dalle loro membra, ed il loro incedere era simile all'aprirsi di un varco in cupe ombre. Il Libro riporta dovutamente che essi recavano staffili infuocati ed inducevano puro terrore tanto nei loro avversari quanto fra le file dei loro stessi alleati..

Ai tempi della Guerra d'Ira, Morgoth fu assalito dalle forze radunate dai Valar. Molti dei Balrog vennero annientati nell'apocalittica conflagrazione, ma alcuni riuscirono a riparare oltre i Monti Azzurri celandosi in qualche remoto anfratto della Terra di Mezzo. Evidentemente il Flagello di Durin, la creatura che aduggiò i Nani di Moria, seguì una sorte simile.

I Balrog prima dell'Inizio dei Giorni

I Balrog in origine erano creature della stirpe celeste dei Maiar, del medesimo ordine di Sauron o Gandalf. Melkor corruppe i loro animi riducendoli al suo servizio allorché il Mondo non era ancora del tutto plasmato, nei giorni dell'antico splendore. Furono dunque radunati nell'antica roccaforte di Utumno press'a poco al tempo in cui le Due Lampade dei Valar venivano accese, prima ancora che il Sole sorgesse per la prima volta. Quando la fortezza venne distrutta dai Valar, la prima volta in cui essi scesero in forze contro Melkor, almeno alcuni di loro fuggirono e si annidarono nei recessi di Angband; se alcuno dei Balrog delle origini sia rimasto vittima dell'attacco dei Valar ad Utumno non è noto dalle cronache.

I Balrog nella Prima Era

Seppure i Demoni di Fuoco, Valaraukar nell'Antica lingua, abbiano preso parte attiva in molte circostanze della lotta contro il primo Signore del Male, le loro nefaste imprese sono appena accennate in poche righe degli antichi testi. La loro prima sortita in assetto di battaglia si registra apparentemente nel corso della fuga di Melkor ed Ungoliant da Valinor, dopo che ben tre ere erano trascorse dall'assalto di Utumno, dopo aver perpetrato il ratto dei Silmaril; i Balrogs erano ancora nel profondo dei ruderi di Angband. Ungoliant, immenso mostro in forma di ragno di impressionanti forza e ferocia, intrappolò Melkor nelle sue infami tele, esigendo che le venissero consegnati gli ineffabili gioielli elfici, ma i Balrog accorsero al tremendo urlo del loro Signore e lo trassero in salvo. La vicenda è narrata nel Silmarillion, capitolo VIII.

I Balrog a quanto pare vennero ad incontrare per la prima volta gli Elfi durante la Dagor-nuin-Giliath, la Battaglia Sotto le Stelle nell'anno da cui si suole iniziare il computo della Prima Era. Dopo la schiacciante vittoria dei Noldor ai danni degli di Orchi Morgot, Fëanor principe Noldorin proseguì la marcia alla volta di Angband, avamposto di Melkor al nord, ma mal glie ne incolse ché i Balrogs mossero contro di lui. Accecato dall'ira, bramoso com'era di riconquistare gli inimitabili gioielli da lui creati fondendo nelle pure gemme cristalline la luce delle stelle, diede eroicamente battaglia venendo mortalmente ferito da Gothmog, Signore dei Balrog. I suoi figli, accorsi in forze, riuscirono a scacciare i demoni di fuoco, ché grande era ancora il valore dei Primogeniti maturato durante il lungo soggiorno nel Reame Beato di Aman, ma Fëanor spirò subito dopo, ed il suo spirito si dipartì per le Aule di Mandos, che accoglievano i Figli dopo il trapasso.

La natura intima dei Balrog

I Balrog erano spiriti di fuoco - fuoco malefico ardeva nel loro animo, si diceva, e fiamme divampavano sugli staffili da essi recati. Purtuttavia, era loro facoltà avvolgersi in veli di tenebrosa oscurità. Il Balrog che Gandalf combatté in Moria, per esempio, a tutta prima non fece intuire della sua ignea natura eccetto che per le lingue di fuoco che sortivano dalle sue frogie.

Tale feroce creatura era una delle ultime della sua specie; appare certo che, quantunque Morgoth potesse essersi accattivato la lealtà di molti di tali terribili Spiriti di Fuoco negli Antichi Giorni, molti di quelli vennero annientati nelle guerre contro Eldar ed Edain. È peraltro opinione invalsa presso alcuni dei Saggi che il numero di dette creature non fu mai elevato: "Non più di sette", era l'opinione di una Antica saga. Al pari degli altri Maiar i Balrog erano immortali, a meno che non fossero soppressi da creature dotate di maggior forza. Non desta meraviglia, vista la loro natura, che disponessero di tale potere e incutessero tale timore. Grande era il novero delle abilità dei Balrog: la loro forza di volontà tipica di spiriti d'alto grado era tale da indurre sgomento al loro solo apparire, e perfino gli avversari più valorosi e potenti la subivano al primo impatto; sapevano brandeggiare armi con ambo le mani, quali giganteschi Maestri d'Arme; erano in grado di impadronirsi del controllo delle menti dei loro nemici, qualora non sufficientemente dotati per fronteggiarli, sia forzandone le volontà e piegandoli ai loro ordini sia sconvolgendoli irrimiediabilmente; potevano ardere d'un fuoco sì furioso quale scaturisce dai vulcani, qualora le condizioni lo richiedessero, e solo la totale immersione in una vasta quantità d'acqua poteva smorzarne le fiamme, che immediatamente riappiccavano non appena venissero a trovarsi in un ambiente più secco; per tacere di certi incantesimi che lanciavano a guisa di possenti Maghi, nello specifico padroneggiando naturalmente gli incantesimi di fuoco, quelli per costringere i nemici e per entrare in contatti con altri spiriti ed esseri maligni. Sebbene poco possa dirsi con certezza circa il pensiero dei Balrog, è noto il loro essere tenacemente leali al Nero Nemico del Mondo.
Nonostante l'immensa fierezza caratteristica del loro essere, in certi frangenti i Balrog denotarono inclinazioni estetiche, per quanto la cosa sembri poco intonarsi alla loro indole, in particolare nel campo architettonico. La sala del trono del Balrog di Moria ne è un buon esempio: una caverna a volta poggia dall'alto fra inquietanti e bellissimi sfarfallii di vivida fiamma dal centro della terra, adornata con colonne in forma d'infuocati dragoni - uno delle poche altre specie di creature che i Balrogs rispettassero - in cui s'inarcano pontoni rossi di quel magico vetro chiamato laen. Spiriti di Fuoco, i Balrog mostravano il carattere e la potenza più affascinante delle forze distruttive in ogni sfaccettatura.

Qualche cenno sui più rinomati fra i terrificanti Balrog di Arda: il primo ad essere citato è Gothmog, Signore di Balrog ed Alto Capitano di Angband. Tutti i Balrog sono terrificanti nel maestoso timore che incutono, così è virtualmente impossibile descrivere adeguatamente Gothmog, il più possente di tutti i Balrog che siano mai comparsi in Arda. Gothmog fu essere di tale potenza e maestà che una persistente diceria che echeggio lungo le Ere lo ritraeva come rampollo di Morgoth stesso - ipotesi azzardata, quantomeno inverosimile. In ogni caso, Gothmog fu responsabile per la gran parte dei travagli di Arda nella Prima Era. Molti furono gli eroi Elfici che caddero sotto i colpi del suo staffile (Fëanor e Fingon figurano nell'elenco delle sue vittime) e della sua spada prima che fosse ucciso in un combattimento alla morte da Ecthelion della Fonte durante l'assedio di Gondolin nel 5II della Prima Era . Quanto al Balrog di Moria, si è già accennato al fatto che tale possente creatura fu forse l'ultima della sua specie. Certamente nessun Balrog era mai più stato veduto in Arda dalla Grande Battaglia che pose fine alla Prima Era, e soltanto gli Elfi ed i Saggi (inclusi gli Istari) ne serbavano memoria, oltre ai più antichi racconti e confusi ricordi. I Nani che rientrarono in Moria alla fine della Terza Era scavarono profondamente, forse molto più in profondità di quanto ogni creatura mortale avesse mai fatto prima, e destarono questa minaccia dal suo stato che potrebbe definirsi di coma autoindotto dal suo nascondiglio nei recessi di Moria. Eccitato dopo il lunghissimo riposo, il Balrog ancora una volta diede prova del suo potere e della sua fierezza; forse, percepì anche il Potere del suo Signore, Sauron di Mordor, che tornava ad estendersi nel mondo. uccise due dei Re dei Nani e radunò sotto di sé ingenti armate d'Orchi e Vagabondi dalle zone circostanti con un solo atto del suo volere. Con queste truppe scacciò i Nani sopravvissuti da Moria e vi si stabilì come nuovo padrone. Ci si può domandare cosa sarebbe potuto accadere se fosse riuscito a mettere le grinfie sull'Unico Anello. È dubbio che si sarebbe docilmente sottomesso a Sauron: più probabile che l'avrebbe piuttosto adoperato egli stesso, confidando nel fatto di essere un pupillo del Nero Nemico del Mondo, più meritevole che non il Signore di Mordor, memore dell'antico e fedele servaggio a Morgoth. Ma tuto ciò si riduce a pura speculazione, dacché Gandalf il Grigio, Maia egli stesso, combatté e sconfisse questo terribile Signore di Moria - sacrificando i suo Fana per il bene della Compagnia.

‘...e se i Balrog avessero o meno le ali’

I Balrog avevano ali? Potrebbe sembrare una questione semplice, ma (come spesso avviene con le opere di Tolkien) più la si esamina, più arduo è rispondere. È una questione, fra l'altro, che divide gli studiosi delle opere di Tolkien in due distinte 'fazioni' - coloro che credono nei Balrog alati, e coloro che negano tale evenienza. Pare sia anche una questione che genera parecchio interesse fra i frequentatori delle discussioni tolkieniane, per cui si ritiene utile inserire cenni del dibattito in questa sede in un prossimo aggiornamento.

Si badi, l'articolo si propone di fornire una visione obiettiva dei fatti, pervenendo ad una ben definita conclusione (almeno, per quanto le evidenze note del corpus disponibile consentono). A tutti gli interessati che in qualche modo non concorderanno con le tesi qui esposte, va l'esortazione a partecipare attivamente al dibattito con osservazioni e proposte di discussione.

Poteva Sauron controllare il Balrog di Moria?

Due commentatori su The Grey Havens hanno tentato di raccogliere gli elementi per determinare se in qualche modo il Flagello di Durin potesse agire secondo il volere di Sauron.

Il punto di vista di Brenden Taylor è riepilogabile come segue.
Si è commentato su diverse pagine che Sauron assai verosimilmente non potesse controllare il Balrog di Moria. Si è detto, dopo tutto, che "i Balrog furono annientati, salvo quei pochi tra loro che fuggirono e andarono a nascondersi in grotte inaccessibili..." (Silmarillion, p.316) Ma della loro fine non si è detto specificamente. Quanto a Sauron, data la sua posizione di maggiore fra i servitori di Morgoth, che aveva parte in tutti i piani da questi intrapresi, e che fu secondo a Morgoth in malvagità solo in quanto a lungo dervì lui invece che se stesso (Valaquenta), essendo 'il massimo e il più fido dei servi dell'Avversario, nonché il più pericoloso' (Sil. p. 359), non penso che possa esservi alcun dubbio sul fatto che i Balrog lo avrebbero riconosciuto come l'erede apparente di Morgoth. Dopo tutto egli era il luogotenente di Melkor. I Balrog avevano già lo avevano seguito ed avevano obbedito ai suoi ordini sin dalla Prima Era. Essi erano ambedue Maia, ma come accade per i Valar, ve n'erano di differenti livelli quanto a gloria e potenza pure entro il medesimo ordine. C'è da ritenere che Sauron fosse uno dei più possenti fra i Maia, dato il ruolo che egli giocò per Melkor e per se stesso nel trascorrere delle ere. Quale prova del suo ascendente sui Balrog (ed aggiungerei i Draghi, i.e. Smaug prima di essere abbattuto) c'è un passaggio a pag. 365 del Silmarillion, concernente lo stato di cose prima che Ar-Pharazon riportasse Sauron con sé: "e Sauron tornò a radunare sotto il proprio governo tutte le creature malvagie dei tempi di Morgoth che restavano sulla terra o sotto di essa."
Il punto che riguarda l'impiego dei Balrog solamente per attaccare avversari più possenti è valido, come la congettura che senza l'Anello Dominante venisse meno l'ordinamento gerarchico. Si potrebbe speculare sul fatto che, data la prossimità del Balrog a Lothlorien, Sauron fosse in attesa di recuperare l'Unico Anello e quindi neutralizzare una delle ultime teste di ponte dei Noldor nella Terra di Mezzo con le orde degli Orchi di Moria. Assumendo ovviamente che egli potesse controllarlo. Dato il suo carisma c'è da credere che verosimilmente avesse una certa influenza su di esso pure senza l'Anello. Anche come nota a margine, dacché nessun altro Balrog o drago fu presente alla Battaglia Finale, e dacché gli scritti ci dicono con chiarezza che almeno in qualche frangente nell'era post-Morgoth Sauron poteva ancora controllare tali creature, ogni altro orrore rimanente, se si eccettuano Smaug ed il Balrog di Moria, deve essere stato distrutto dalle armate di Gil-Galad ed Elendil nella Guerra dell'Ultima Alleanza, quando l'Oscuro Sire deteneva ancora l'Anello ed incontrovertibilmente poteva ancora comandarli; o almeno i draghi, essendo sopravvissuti alla Guerra, si affrancarono dal controllo di Sauron nella scia della scomparsa dell'Anello Dominante. Quest'ultima affermazione si giustifica a fronte del convincimento che Sauron avesse qualche sorta di ascendente su tali creature in quanto p. 371 si dichiare che vi erano draghi, al plurale, negli anni che precedettero la Battaglia Finale. Uno di essi sarebbe Smaug. È pertanto logico assumere che vi fosse una moltitudine di Barog e dragoni in servizio al principio dell'ascesa di Sauron poiché, come menzionato, più di un Balrog sopravvisse alla Guerra d'Ira, ed i Sette Anelli furono o distrutti con i Tesori dei Nani dai draghi (Sil. p. 358), o riconquistati da Sauron.

Secondo Erik Tracy, tale questione può trovare risposta solamente per mezzo di congetture, siccome Tolkien non lasciò dichiarazioni per dirimere tale questione.
È noto dalle cronache più antiche che i Balrog erano originariamente i servitori di Morgoth nella Prima Era, e del pari anche Sauron ne era servo. I Balrog e e Sauron erano Maiar ed in qualche modo coevi, stante il Valaquenta; si può dibattere sul fatto che i Balrog avrebbero o meno riconosciuto Sauron come legittimo successore dell'Oscuro Vala e servirlo allo stesso modo.
Comunque, se si considera la cronologia degli eventi nella Terza Era una certa "correlazione" o diviene evidente e comprensibile. Il Balrog fu destato dai Nani nell'anno 1980. i Nani fuggirono da Moria nell'anno 1981. Il Calcolo degli Anni tace riguardo a Moria fino all'anno 2480, allorquando Sauron cominciò a popolare Moria con le sue creature, nella fattispecie gli Orchi. Da questo punto in avanti, fino all'epoca della Guerra dell'Anello nel 3018 vi è una coabitazione del Balrog e degli Orchi per ben 538 anni!
Certamente Sauron sapeva dell'esistenza del Balrog (specialmente dal momento in cui i suoi Orchi penetrarono in Moria), ed il Balrog sembra aver tollerato la presenza della soldataglia di Mordor sotto le volte dei Nani. Tracy non è dell'idea che Sauron potrebbe aver controllato oppure comandato il Balrog - a quel tempo egli era privo dell'Unico Anello nel quale era confluita larga parte del suo antico potere. Senza l'Unico Anello, Sauron non avrebbe avuta l'abilità di dominare una volontà così forte come quella di un Balrog.
Come tale, il Balrog agì proprio come fece nella storia: in conformità all'imperitura lotta fra un "male comune" contro il "bene". Gandalf, come il Balrog, era un Maia, ma a differenza di questi allineato dalla parte dei Valar (il Bene), che erano i sempiterni nemici di Morgoth (personificazione del Male). Dacché i Balrog erano fra i campioni del servaggio di Morgoth, ne consegue naturalmente che il Balrog di Moria avrebbe attaccato Gandalf assecondando la propria indole. Non solo, ma la Compagnia era entrata in (leggi: aveva invaso) Moria, ed ognuno dei membri era armato di tutto punto. Anche questo avrebbe naturalmente condotto ad un confronto sul campo.
Ma è dubbio che Sauron (senza l'Unico Anello) potesse mai aver comandato al Balrog, diciamo, di attaccare Lorien oppure battersi contro Minas Tirith. I principali poteri di un Balrog non si esplicano contro eserciti di nemici minori, oppure nello sgretolare mura di castelli, ma piuttosto contro altri potenti avversari come Stregoni o signori Elfici.